La historia de la humanidad está marcada por múltiples desastres y acontecimientos bélicos que han devastado familias, países y civilizaciones enteras. En la vieja Europa las dos guerras mundiales derribaron la belleza de sus ciudades y despedazaron siglos de conocimiento, cultura y valores compartidos entre pueblos. En ese momento la idea de unir el continente bajo unas mismas instituciones y eliminar las fronteras internas parecía más lejos que nunca. En el libro El mundo de ayer. Memorias de un europeo (1941), Stefan Zweig nos muestra sus años de aprendizaje, sus inicios en el mundo literario y artístico, y su amistad con muchos intelectuales de la época, gracias a los cuales pudo recorrer Europa de este a oeste.